De Amerikaanse luchtmacht heeft Boeing een contract ter waarde van $178 miljoen gegund voor de productie van zeven MH-139A-helikopters en het bieden van onderhouds- en trainingsondersteuning. Deze order brengt het totale aantal helikopters van dit type in bestelling op 26.
“Het opbouwen van de Grijze Wolf-vloot en het effenen van de weg naar volledige productie is een cruciale stap in het ondersteunen van de prioriteiten van de luchtmacht”, aldus Azeem Khan, programmadirecteur van de MH-139. “Deze helikopters zijn belangrijk voor de missies om vitale nationale activa te beschermen.”
De toekenning van deze order volgt op het moment dat het eerste productievliegtuig zijn eerste vlucht maakte in december 2023. Nu ondergaat het eerste productievliegtuig aanvullende tests en andere helikopters bevinden zich intussen reeds in verschillende productiefasen. Boeing ligt op koers om de eerste LRIP-helikopter (low rate initial production) deze zomer aan de luchtmacht uit te leveren.
Meer over de MH-139A
De Amerikaanse Luchtmacht (USAF) heeft als de vervanger van de legendarische Bell UH-1N Huey de Boeing MH139A gekozen en die kreeg de bijnaam: Grey Wolf. De helikopter is gebouwd op basis van de civiele Leonardo AW139 en werd uitgerust met een extern M240 machinegeweer.
Het toestel is veel sneller en kan langer vliegen dan de Huey, die zijn sporen verdiende in de lang vervlogen tijden van de Vietnamoorlog.
De MH139A Grey Wolf kreeg die naam omdat de helikopter zal opereren in 'roedels' om de basissen met intercontinentale ballistische raketten te beschermen. Daarom zullen telkens 11 Grey Wolfs gestationeerd worden op de USAF-luchtmachtbasissen Malstrom, FE Warren en Minot. Een aantal MH-139A helikopters zullen ook worden ingezet voor VIP-transport en voor opleidingen. In het totaal wil de USAF 84 helikopters van het type aankopen voor een totaalbedrag van $2.4 miljard.
Foto © Boeing
Video:
