Het is zover: de Seaking heeft definitief afscheid genomen van zijn actieve dienst.
De afscheidsvlucht van de Seaking RS-05 in de voormiddag langs de verschillende kustgemeenten had alles weg van een staatbegrafenis: burgemeesters en politici, militairen, duizenden fans, horden pers en fotografen, en veel tranen.
Op het strand van elke kustgemeente werd een beachvlag gepland met daarop het palmares van de vijf Belgische Seakings:
- 60.000 vlieguren
- 3.309 reddingsacties
- 1.757 geredde personen
- 43 jaar ononderbroken dienst.
Vooral in Koksijde, de thuishaven van de Seakings, was het afscheid zeer emotioneel. Na zovele jaren was de helikopter met de rode neus een icoon geworden in de gemeente en de allerlaatste vlucht was dan ook het einde van het tijdperk van 'de oude dame'.
Koksijde kocht gisteren de Seaking RS-03 om deze als aandenken te plaatsen in de omgeving van de helikopterbasis. Burgemeester van Koksijde, Marc Vanden Bussche, hoopt zelfs om een museum te kunnen inrichten over de geschiedenis van de Seaking en de luchtmachtbasis Koksijde.
In de marge van de feestelijke laatste vlucht van de Seaking werd ook bekend dat de activiteiten van de opvolger van de Seaking, de NH-90 Caiman, hoogstwaarschijnlijk zullen verhuizen naar de luchthaven van Oostende. Dat zou dan ook het einde betekenen van de luchtmachtbasis Koksijde. Het is al jaren een publiek geheim dat bouwpromotoren op vinkenslag liggen om dit 365 hectare groot gebied, zo dichtbij de kust, te gaan ontwikkelen.
Wanneer de transfer van de activiteiten van Koksijde naar Oostende doorgaat is niet geweten en zal ook het voorwerp moeten uitmaken van besprekingen met de vertegenwoordigers van de militairen van de basis.
Een sfeerbeeld van de passage van de Seaking RS-05 kun je hier bekijken.
Video:
