Bij alle Amerikaanse militaire helikopterbouwers is het FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) programma van het Amerikaanse leger een zeer gegeerd project. Vijf concurrenten hebben publiek hun deelname aan het programma bevestigd.
- Bell met de nieuwe Bell 360 Invictus - zie ons artikel hierover
- Team AVX Aircraft en L3 met een coaxial rotor en ducted fan (een Raider look alike)
- Sikorsky met de Raider X - zie ons artikel hierover
- Team Karem Aircraft / Northrop Grumman / Raytheon met AR40
- Boeing met ???
Boeing was de laatste om zijn deelname officieel te bevestigen maar wil helemaal geen informatie kwijt over het prototype dat in de stijgers staat. Boeing's FARA programma baas, Shame Openshaw, vertelde alleen dat het leger volledig op de hoogte is van het concept en dat ze het initiele ontwerp van Boeing voldoende kent. Boeing zal voorlopig geen verdere informatie geven omdat ze deze geheim wil houden wordt tegenover de concurrenten. Dit zou er kunnen op wijzen dat Boeing bepaalde nieuwigheden ontwikkelt die voorlopig nog niet beschermd zijn.
Het Amerikaans leger moet opschieten met het FARA-programma als het met de nieuwe helikopter wil vliegen in 2030. De huidige planning bepaald dat 2 van de vijf concurrenten in 2020 een fase-2 contract zullen krijgen om van hun ontwerp een vliegend prototype te maken. Deze twee prototypes moeten het dan in 2023 tegen elkaar opnemen in een wedstrijd.
De winnaar moet dan tegen 2030 de gevechts-verkenningshelikopters leveren die de uitgefaseerde Bell OH-58D Kiowa Warrior moet vervangen. Deze taak wordt intussen uitgevoerd door de Boeing Apache AH-64 gevechtshelikopter.
De vijf concurrenten hebben elk een ontwerp-overeenkomst gemaakt met het Amerikaans leger en hebben daarvoor elk een budget ontvangen tussen de $732 en $938 miljoen.
Insiders betwijfelen of het Amerikaans leger weer in zee zal gaan met Boeing. Een vorige ontwikkeling van een 'stealth' verkennings-gevechtshelikopter, de RAH-66 Comanche, werd in 2004 stopgezet nadat zowat $7 miljard aan ontwikkelingsfondsen waren opgesoupeerd.
Video: een van de laatste vluchten van de Bell OH-58D Kiowa Warrior in 2014
Foto: Bell OH-58D Kiowa Warrior
Video:
