Polen heeft de aankoop van 32 Amerikaanse Lockheed Martin S-70i Black Hawk-helikopters voor zijn leger uitgesteld, zo heeft het Poolse ministerie van Defensie vorige vrijdag bekendgemaakt.
Alhoewel de bestelling van de Black Hawk helikopters 'slechts' is uitgesteld is het weinig waarschijnlijk dat deze helikopters ooit zullen worden besteld. Het Poolse Ministerie van Defensie argumenteerde dat budgetverschuiving naar andere prioriteiten aan de basis ligt van deze beslissing.
Wieslaw Kukula, de Chef-Staf van de Poolse strijdkrachten zei tijdens een persconferentie dat nu een andere helikoptervloot nodig is en Polen prioriteit zal geven aan de aanschaf van trainings- en gevechtshelikopters, veelzijdige marinehelikopters en zware transporthelikopters.
In de Poolse media was het snel duidelijk dat het aankoopproces voor de Black Hawks was geannuleerd. Fabrikant Sikorsky, dochteronderneming van Lockheed-Martin, heeft met PZL Mielec een fabriek in Polen met 1.700 medewerkers, die ook voor andere Lockheed-Martin afdelingen wordt ingezet. Het Poolse PZL Mielec bouwt mee aan F-16-gevechtsvliegtuigen en... Black Hawks.
De pauzering of beter de annulering van de Black Hawk-aankoop heeft verschillende gevolgen:
- Strategische heroriëntatie: De Poolse regering lijkt haar militaire prioriteiten te verschuiven. In plaats van de Black Hawks worden mogelijk luchtverdedigingssystemen, drones en extra munitie aangeschaft. De langdurige oorlog in Oekraïne heeft andere accenten gelegd in de aankopen voor het Poolse leger
- Impact op de landmacht: De helikopters waren bedoeld voor de luchtbrigade van de landmacht, waar ze naast de 96 AH-64E Apache-aanvalshelikopters zouden opereren. Het is onduidelijk hoe dit zal worden opgelost.
- Budgettaire overwegingen: Polen besteedde in 2024 4,2% van het BBP aan defensie, en dit zal naar verwachting stijgen tot 4,7% in 2025. Dit maakt Polen de grootste defensie-uitgever binnen de NAVO, gemeten als percentage van de economie. Maar zelfs binnen dit reuze-budget moeten de juiste keuzes gemaakt worden voor het Poolse Leger.
- Geopolitieke invloed: De beslissing werd genomen in het licht van de Russische oorlog in Oekraïne. Polen zal zich ook meer richten op grondverdediging en langeafstandssystemen, lessen uit de Russische inval in Oekraïne.
Het is duidelijk dat Polen geleerd heeft van de uitgebreide innovaties van het Oekraïense leger zeker op gebied van drones. Het ziet ook de Russische defensiemachine die overuren draait en heeft zijn militair budget in 2025 reeds opgetrokken tot 4,7%.