FMV (Swedish Defense Procurement Agency) bevestigde dat afgelopen maand nog een 'Helikopter 14', een NH90 TTH-variant geleverd aan de Zweedse strijdkrachten en de Wing Helicopter in Luleå als onderdeel van het Retrofit-project. In Retrofit worden verschillende NH90's aangepast om hun volledige capaciteit en uitrustingsniveau te bereiken.
FMV heeft eerder 18 'Helikopter 14's' geleverd aan de Zweedse strijdkrachten, waarvan 11 tussentijdse varianten. Deze elf zijn al geüpgraded of zullen worden geüpgraded naar hun finale configuratie, waardoor de helikopters volledig operationeel kunnen worden uitgerust.
De upgrades gebeuren door Airbus Helicopters in Marignane (FR) en het Finse Patria, een internationaal defensie en technologiebedrijf.
Voordat ze aan de Zweedse strijdkrachten worden afgeleverd, ondergaan de helikopters een afleveringsinspectie door FMV. Dit betekent dat specialisten van FMV en de Zweedse strijdkrachten inspecteren dat ze gebouwd zijn in overeenstemming met het contract en dat alle documentatie correct is.
Dit is een proces dat enkele weken in beslag neemt en testvluchten vereist door de Test- en Evaluatiedivisie van FMV. Dit zorgt ervoor dat aan de technische vereisten wordt voldaan en dat de uitrusting voldoet aan de behoeften van de Zweedse strijdkrachten.
Na de huidige levering moeten er nog vier ge-upgrade 'Helikopter 14's' worden geleverd aan de Zweedse strijdkrachten: twee operationele helikopters op de grondstrijdkrachten, NH90 TTH, zullen landen in Luleå en twee NH90 NFH marine variant zullen worden geleverd aan het helikoptersquadron in Ronneby. Deze worden momenteel aangepast door Patria en Airbus Helicopters en zullen naar verwachting in 2023 en 2024 aan FMV worden geleverd.
Nu is het wel de vraag wat Zweden op korte en middellange termijn wil doen met zijn NH90-helikopters. In het oktober 2022 plan van generaal Micael Byden, opperbevelhebber van de Zweedse strijdkrachten, zou de NH90-vloot in de komende jaren versneld worden uitgefaseerd en volledig vervangen worden. Byden stelt dat het retrofit en upgrade programma van de NH90 en het zware onderhoudsprogramma hebben geleid tot een zeer lage beschikbaarheid. Een deel van de NH90-vloot zou reeds in 2024 uit dienst worden genomen en de ganse vloot NH90 zou tegen eind 2030, of iets later uit dienst moeten zijn.
Het is niet bekend of dit plan intussen goedgekeurd is door de Zweedse regering en welke helikopters de NH90-vloot zullen vervangen.
Foto's © NHIndustries