Naar jaarlijkse gewoonte, en dit sinds 1994, kondigde de VFS (Vertical Flights Society) zijn Award-winnaars aan voor het voorbije jaar.
VFS heeft als doel om alle initiatieven van personen en bedrijven die bijdragen aan de evolutie en het gebruik van VTOL's (vertical takeoff & landing) te ondersteunen. Alle grote helikopterbedrijven, zoals Airbus, Bell, Boeing, Sikorsky en Leonardo zijn lid van de VFS. De VFS Awards zijn de jaarlijkse hoogmis om deze initiatieven extra te belichten.
- De Grover E. Bell Award wordt toegekend voor uitstekend R&D op gebied van VTOL en gaat voor 2021 naar het Electrically Distributed Anti-Torque (EDAT) Development Program van Bell Helicopters. (lees hier over dit programma)
- De Robert L. Pinckney Award wordt gegeven voor een uitmuntende prestatie in de fabricatie van VTOL of onderdelen ervan. Dit jaar gaat deze Award naar het Sikorsky’s Raider X Main Rotor Blade (MRB) Spar Team, Eric Dunn en Keith Schenone, die speciale systemen ontwikkelden om de complexe hoog-vermogen 'rigid main rotor blades' te bouwen die voldeden aan de eisen van het US Army’s Future Vertical Lift (FVL) programma.
- De Harry T. Jensen Award is toegekend voor een buitengewone bijdrage aan de VTOL industrie door verbeterd ontwerp of technisch prestatie. Voor 2021 ging deze Award naar het 'US Army/Sikorsky H-60 Flight Safety Parts Program'. Gestart in de 1980'er jaren, bereikte de FSPP 20 miljoen vlieguren zonder fatale crashes gelinkt aan OEM-onderdelen.
- De Howard Hughes Award zet uitzonderlijke verbetering in fundamentele helikopter technologie in het zonnetje. Het SB>1 Defiant Main Rotor Gearbox Team, met teams van Sikorsky en Boeing kreeg deze eer. In het US Army’s Joint Multirole Technology Development programma, ontwikkelde het team een 'advanced coaxial main rotor gearbox' dat de traditionele vermogensbarriere sloopt voor medium lift helikopters.
- De Frederick L. Feinberg Award wordt toegekend aan een piloot of een bemanning die uitzonderlijke kunde of een speciale prestatie toonde in het afgelopen jaar. Dit jaar ging deze Award naar US Air Force Special Operations Command’s 7th Special Operations Squadron CV-22 Osprey bemanning. Dit team voerde in oktober 2020 een succesvolle clandestiene opdracht uit op 3.200 km van de basis. Het team moest daarvoor een dag maken van 17 uren.
- Het Award voor de beste Vertical Flight Heritage Site Program werd toegekend aan het Hughes Helicopter Culver City Plant. Dit was de helikopterfabriek waar tussen 1948 en 1983 de Hughes helikopters het daglicht zagen. (lees hier meer)
De VFS Awards worden op 5 mei 2021 uitgereikt op een ceremonie die open is voor iedereen (via streaming).