Het EDF (Europese Defense Fund) heeft in juli 2022 het helikopter-project ENGRT (EU Next Generation Rotorcraft Technologies Project) goedgekeurd als een van de 61 defensie onderzoeksprojecten. Het project heeft de focus op de volgende generatie van Europese militaire helikopters.
Airbus Helicopters werd aangesteld als coördinator van een consortium van 24 bedrijven en onderzoeksinstellingen uit 8 landen, die allen reeds direct of indirect betrokken zijn bij de Europese helikopterindustrie. De studie loopt over 42 maanden en de Europese Commissie betaalt hiervoor €40 miljoen.
Euractiv wist op 11 januari te melden dat de Europese Commissie in het budget 2024 van het EDF voorziet om het bedrag van €40 miljoen te verhogen tot €100 miljoen. Het is het hoogste bedrag uit de EU-begroting.
De Europese Commissie schrijft in haar plan welke Euractiv kon inzien dat het project tot doel heeft om tegen 2030 een programma voor de gezamenlijke ontwikkeling van Europese helikopters te lanceren. Het doel is een oplossing te bouwen die voldoet aan de Europese markt en de militaire behoeften en bij uitbreiding een concurrerende optie bieden op de internationale markten.
Maar blijft de vraag hoe dit past in de verschillende initiatieven die er de laatste twee jaar rond de volgende generatie militaire helikopters in de NATO of in Europa zijn opgestart:
- NGRC: het NATO Next Generation Rotorcraft Capability project, waarbij de Defensieministers van Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Canada en het Verenigd Koninkrijk € 26,7 miljoen hebben uitgetrokken om de toekomst van hun helikoptervloot te bepalen. Bedoeling is hier de vervanging van meer dan 1.000 helikopters vanaf 2035 te bepalen. Een brute schatting leert dat dit project niet minder dan €35 miljard waard is (plus 25 jaar naverkoop).
- FRCAPA: Future Rotorcraft Concept Analysis Project Arrangement, een bilateraal project waarbij de US Army met verschillende NATO-landen, waaronder Nederland en de UK, informatie wil uitwisselen over het Amerikaanse FVL (Future Vertical Lift), een project dat met FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft) en FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft ) reeds in een prototype stadium bevindt.
- ENGRT: Next Generation Rotorcraft Technologies Project, dit EU-project.
Duidelijk is dat zowel de Europese als Amerikaanse militaire industrie hier de miljarden militaire aankopen naar zich toe willen trekken. Aan geld blijkbaar geen nood nu de Europese defensiebudgetten een boost hebben gekregen. Deze drie projecten zullen 'naast elkaar' functioneren zonder de minste coördinatie en zullen uiteindelijk elkaar direct en indirect beconcurreren. Spijtig en verspilling van belastinggeld en tijd...