De MRFH (Multi-Role Frigate Helicopter) Sea Tiger is een NH90 speciaal ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van de Duitse marine. In totaal zijn er 31 marine helikopters besteld, met een missiesysteem gericht op anti-onderzeeër en anti-oppervlakte oorlogsvoering. Op weg naar ingebruikname in 2025 is zojuist een belangrijke stap gezet met een acht weken durende testcampagne die plaatsvond van februari tot april 2024.
Diep gaan
"Voor deze campagne hebben we het eerste productievliegtuig gebruikt dat is uitgerust met het volledige missiesysteem dat door de Duitse marine zal worden gebruikt", legt Ingo Bayer, senior manager van het Sea Tiger-programma, uit. "Het meeste werk richt zich op het gebruik van Thales' Flash Sonics-dipping-sonar in combinatie met de inzet van actieve en passieve akoestische zeeboeien. Het gebruik van onderwaterdoelen stelde ons in staat om de correcte werking van de detectieapparatuur te testen in realistische omstandigheden. We werkten nauw samen met de Franse marine en de mogelijkheden die haar faciliteiten in Toulon boden", merkt Bayer op.
De aanwezigheid van de nodige waterdieptes in de Middellandse Zee is essentieel was voor het volledig testen van de sonar. Vluchten met bevestigde torpedo's werden ook gebruikt om te controleren of het wapen correct communiceerde met het missiesysteem van de helikopter. "Door de torpedo's te dragen, konden we ook een reeks manoeuvreerbaarheidstest en vluchtlimiettests uitvoeren met de externe ladingen. Er werden ook vluchtproeven uitgevoerd met de MARTE ER anti-oppervlakteraket van MBDA, een wapen dat is gekwalificeerd op de NH90's van de Qatar."
Vertrouwen en samenwerking
In overeenstemming met de regels voor dit type test werd de helikopter in handen gegeven van een piloot van Airbus Helicopters, met een waarnemende piloot van de Duitse marine in de rechter cockpitstoel. Het principe was hetzelfde in de cabine, met één console bezet door een operator van Airbus Helicopters en de andere door de Duitse marine. Ook op de grond werkten Duitse technici samen met de collega's van Airbus.
De uitstekende beschikbaarheid van de helikopter tijdens de ongeveer 50 vlieguren die we hebben gemaakt, zorgde ervoor dat we ons konden houden aan het testplan dat was opgesteld. Alle ogen zijn nu gericht op het Duitse Nordholz, waar een demonstratie zal plaatsvinden, de laatste grote kwalificatiestap voordat de leveringen in 2025 beginnen.
Een demo van A tot Zee
Van juni tot half augustus 2024 zal een Sea Tiger worden ingezet vanaf de basis Nordholz met een volledige demonstratie van al zijn operationele capaciteiten. De helikopter zal een operationeel vluchtprofiel volgen van A tot Z, met sonaractiviteit en gesimuleerd afvuren van torpedo's en raketten. Dit type test is nog nooit eerder uitgevoerd op een helikopter en zal de integratie van de verschillende boordapparatuur binnen een uitgebreid missiescenario demonstreren.
Foto's © Airbus Helicopters
