De Canadese regering heeft ingestemd met een contract ter waarde van $ 630 miljoen om de levensduur van de Bell CH-146 Griffon-helikopter van de Royal Canadian Air Force (RCAF) te verlengen. De upgrade moet toelaten om de intensief gebruikte Griffon-vloot van 85 helikopters tot ten minste 2035 te laten vliegen.
Als de oorspronkelijke fabrikant van de CH-146 Griffon-helikopters, bezit Bell de intellectuele eigendomsrechten voor de helikopter en is daarom het enige bedrijf dat gecertificeerd is om noodzakelijke ontwerpwijzigingen en bijbehorende reparaties aan de helikopter te definiëren.
In januari 2019 gaf de Canadese overheid aan Bell een eerste contract van $ 90 miljoen voor het ontwikkelen, ontwerpen en installeren van nieuwe cockpitdisplays, geïntegreerde sensorsystemen, communicatieapparatuur, stem- en vluchtrecorders, navigatiesystemen, automatische vluchtcontrolesystemen en controlesystemen op drie prototype CH-146 helikopters. De meest opmerkelijke upgrade is een nieuwe elektronisch gestuurde Pratt & Whitney Canada PT6T-9 Twin-Pac-motor. Het eerste toestel, nummer 467, arriveerde in februari 2021 in de fabriek van Bell in Mirabel, Quebec.
Volgens het nieuwe contract zal Bell's Team Griffon, een 'Made in Canada' project, de aanpassingen aan de eerste 9 helikopters zelf uitvoeren en vervolgens een concurrerend proces beheren om de aanpassingen aan de resterende 76 helikopters ook deels aan andere leveranciers uit te besteden. De eerste geüpgradede helikopter wordt naar verwachting in 2024 geleverd en de overige helikopters zullen tegen eind 2028 worden geüpgraded.
Bell kreeg in 1992 voor het eerst een contract voor de CH-146 Griffon en leverde het, tussen 1994 en 1998, 100 helikopters van het type aan de RCAF. Vanaf 2022 blijven 85 CH-146 Griffon-helikopters in dienst.
De RCAF plant reeds de toekomst na de upgrade van de CH-146. Het zal de Griffon in de tweede helft van de jaren 2030 vervangen en heeft daarom het project 'Next Tactical Aviation Capability Set' (nTACS) opgezet om de toekomstige behoeften van de tactische luchtmacht te definiëren. Het zal daarbij zich deels baseren op lessen uit het Future Vertical Lift-programma van het Amerikaanse leger en het Next-Generation Rotorcraft Capabilities-project van de NAVO.
Foto ©: Public Services and Procurement Canada
Bell CH-146 Griffon
De Bell CH-146 Griffon is een multifunctionele helikopter ontworpen door Bell als een variant van de Bell 412EP voor de Canadese strijdkrachten. Het toestel stamt uit de Bell Huey familie. De CH-146 wordt gebruikt in een breed scala aan taken, waaronder luchtmacht, verkenning, zoek- en reddingsacties en transporttaken. Het heeft een bemanning van drie, en kan maximaal tien troepen vervoeren.
- Lengte: 17,1 m
- Rotor diameter: 14 m
- Hoogte: 4,6 m
- Maximaal brutogewicht: 5.400 kg
- Maximumsnelheid: 260 km/u
- Bereik: 656 km
Foto's van de ondertekening van dit speciale contract (© Bell)
Video:
