In onze reeks geschiedenis hebben we vandaag over de wereldtentoonstelling Expo 1958 op de Heizel te Brussel. Op 15 april 1958 werd een helihaven geopend op het Expo domein. Een speciale postkaart herinnert aan deze gebeurtenis.
Het was een ontwerp van de architect Robert Blanpain en werd gebouwd door de firma Ruttiens. Het geraamte was in hout, de buitenmuren in betonblokken en de fundering in gewapend beton. De gevel was 85 meter lang en het gebouw had een breedte van 25 meter. In het passagiersgedeelte was een grote hal, verkoopskantoren, een check-in, een wisselkantoor en een souvenirwinkel. Er waren twee wachtzalen, een voor lokaal verkeer en luchtdopen en een ander voor het internationaal verkeer. Natuurlijk was er ook een VIP-ruimte.
Foto op 15 oktober 1958 genomen op de Expo-heliport. Vooraan de Sikorsky S-58C met call-sign OO-SHN. Op de achtergrond nog twee andere helikopters. De foto geeft duidelijk aan hoe druk het er op sommige momenten aan toeging. (Foto copyright Paul Bastin)
De helihaven was bij velen bekend om zijn bar-restaurant Helistar. Daar was plaats voor 650 personen De luchthavenmeester was Léon Garnier, een voormalig marineofficier. Enkel de tarmac van de helihaven is bewaard gebleven, de landingsplatformen zijn nog goed herkenbaar. De vroegere helihaven is nu een park en speelplaats, gelegen tussen paleis 1 van Brussels Expo (Heizel) en de Magnolialaan. Anno 1958 grensde de helihaven aan het Expo-pretpark Vrolijk België.
Meer dan 65.000 personen zouden op de Heizel een luchtdoop gekregen hebben. Een korte vlucht over de Expo kostte toen 150 Belgische franken. Het absoluut record werd behaald op 17 augustus met 93 vluchten en 1068 luchtdopen.