GE Aerospace heeft op 27 juni 2024 twee T901-GE-900-motoren aangeleverd voor de integratie en test in de UH-60 Black Hawk als onderdeel van het ITEP (Improved Turbine Engine Program.) Deze volgende generatie helikopter-turbines werden uitgepakt tijdens een ceremonie in de faciliteit van Sikorsky in West Palm Beach, Florida.
"Deze levering vertegenwoordigt het begin van een nieuw tijdperk en een cruciaal moment in ons voortdurende werk met het Amerikaanse leger", aldus Amy Gowder, president en CEO, Defense & Systems bij GE Aerospace. "De T901-turbine zorgt ervoor dat onze militairen de prestaties, kracht en betrouwbaarheid hebben die nodig zijn om een aanzienlijk voordeel op het slagveld te behouden."
De aankondiging komt vlak na de allereerste grondvlucht van een helikopter met de T901-motor. In april dreef een T901-motor met succes Sikorsky's FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) prototype, Raider X, aan, waarbij gegevens werden verzameld ter ondersteuning van de turbine integratie in de UH-60 Black Hawk en AH-64 Apache.
De T901-motor is gebouwd op de lange en succesvolle ervaring van GE Aerospace met de turbines van de Black Hawk en Apache helikopters gedurende de afgelopen vier decennia met de T700-motor, een run die heeft geresulteerd in meer dan 100 miljoen vlieguren. De T901 is ontwikkeld als antwoord op de behoefte van het Amerikaanse leger aan meer vermogen en een lager brandstofverbruik.
Het ontwerp van de T901 is gebaseerd op nieuwe commerciële technologieën, waaronder 3D-modellering, het gebruik van keramische matrixcomposieten (CMC's) en 3D-geprinte (additieve) onderdelen. Door het gebruik van CMC's en additive manufacturing kan de turbine meer vermogen produceren met minder gewicht.
Een ander opvallend ontwerpkenmerk van de T901 is het modulaire ontwerp van de turbine, een aspect dat werd overgenomen van de GE T700. Het modulaire ontwerp is de sleutel tot de lage kosten, betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en lagere levenscycluskosten van de T901. Door de toepassing van deze bewezen modulaire architectuur kan de T901 relatief eenvoudig worden geïntegreerd in bestaande helikopters en in de onderhoudsfilosofie van het leger, terwijl de prestatievereisten worden overtroffen.
Bedoeling is om de GE T901 in de Black Hawk UH-60 en de Apache AH-64E in te bouwen zowel in nieuwe helikopters als bij upgrades. Het ITEP programma gaat ervan uit dat er 6.258 turbines worden gebouwd en dat de T901-turbine $ 2,3 miljoen zal kosten. In mei 2026 zal aan de hand van de resultaten van de verschillende testen beslist worden over de (slow) start van de productie.