De Kroatische minister van Defensie, Marion Banozic, was op 3 december 2022 aanwezig op de aflevering van twee nieuwe Sikorsky UH-60M helikopters op de Internationale Franjo Tutzman luchthaven in Zagreb. Met deze levering komt de vloot Black Hawks van de Kroatische strijdkrachten op vier helikopters.
Twee UH-60M werden geschonken door de Amerikaanse Defensie, de twee laatste werden aangekocht en betaald door Kroatië zelf. De twee eerste Kroatische Black Hawks zijn begin mei 2022 in dienst getreden. De meeste UH-60M piloten hebben reeds 200 vlieguren op het toestel.
De helikopters worden ingezet voor transport, grensbeveiliging, terrorismebestrijding, medische evacuatie, zoek- en reddingsacties, logistieke bevoorrading en gevechtsondersteuning. Tegelijkertijd verbeteren ze de interoperabiliteit met de strijdkrachten van de VS en de NAVO bij verschillende taken en de snelle positionering van troepen met minimale helikoptermiddelen.
In zijn toespraak zei de minister dat hij werkt naar een vloot van 12 Sikorsky Black Hawk UH-60M. Dit zou een additionele aankoop van 8 UH-60M helikopters in de nabije toekomst betekenen.
Minister Banozic zei verder dat Defensie zou blijven werken aan het vervangen van helikopters van Sovjet-afkomst door westerse. De Mi-17 multipurpose en Mi-8 transporthelikopters zullen tegen 2024 uit dienst worden genomen. Dan zijn deze helikopters aan het einde van hun levensduur. De Kroatische minister van Defensie wees er ook op dat reserveonderdelen van Russische makelij ook een probleem vormen in het licht van de acties van Rusland in Oekraïne dit jaar en de westerse sancties tegen Russische export.
De oorlog in Oekraïne is duidelijk de katalysator voor de versnelde vervanging van de Russische legerhelikopters in de voormalige Sovjetrepublieken. Een aantal van die Oost-Europese landen hebben hun Russische militaire helikopters aan Oekraïne gedoneerd en rusten nu versneld hun legers uit met Westerse helikopters waarbij het Amerikaanse Sikorsky hoog scoort.
Foto's © Ministerie van Defensie, Kroatië