De Amerikaanse marine heeft Sikorsky, dochterbedrijf van Lockheed Martin, een contract ter waarde van $2,7 miljard toegekend voor de bouw en levering van 35 stuks CH-53K®- King Stallion helikopters – het grootste order tot nu toe voor de King Stallion.
“Deze contracttoekenning voor 35 CH-53K-helikopters stabiliseert Sikorsky's landelijke bevoorradingsbasis, creëert extra productie-efficiëntie en voorziet het Amerikaanse Korps Mariniers van transformatieve technologieën voor de 21e eeuw”, aldus Paul Lemmo, president van Sikorsky. “Ons langdurige partnerschap heeft geleid tot de capaciteit en paraatheid biedt die de mariniers nodig hebben.”
De overeenkomst omvat 12 toestellen voor het US Marine Corps Lot 7, 15 toestellen voor het US Marine Corps Lot 8 en acht toestellen voor Israël. Sikorsky zal deze helikopters in 2026 gaan leveren.
Dit contract brengt Sikorsky en de Amerikaanse marine aanzienlijk vooruit op de weg naar een meerjarige overeenkomst en het Marine Corps Program of Record voor 200 King Stallion helikopters.
Deze contracttoekenning omvat dus acht extra CH-53K-helikopters voor de Israëlische luchtmacht en volgt op de eerste productieaankondiging in 2022 voor de eerste vier helikopters onder een Foreign Military Sales (FMS)-overeenkomst met de Amerikaanse marine.
Intussen blijft de CH-53K, in operaties bij de Marines mijlpalen in de operationele opbouw bereiken:
- Amerikaanse mariniers overschreden reeds de 1.000 operationele vlieguren met de CH-53K.
- CH-53K voltooide intussen de tweede succesvolle zee-testen
- Amerikaanse mariniers brachten voorraden over van de KC-130 naar een CH-53K
De CH-53K King Stallion is dé helikopter voor meerdere missies met zware capaciteiten die alle andere helikopters van het Amerikaanse ministerie van Defensie overtreffen en is de enige zware helikopter die tot 2032 en daarna in productie zal blijven. De CH-53K kan een externe belasting van 27.000 pond over 110 zeemijl vervoeren in hoge/warme omstandigheden, wat meer dan drie keer zo groot is als het externe draagvermogen van de oudere CH-53E-helikopter.
Foto's © U.S. Marine Corps - Tekst: Cpl. Kaleb Stelter