Met de aankomst van de eerste drie Sikorsky UH-60M Black Hawks in Australië is de vervanging van de NH90-vloot daar nu definitief gestart.
De eerste twee Black Hawks werden eind juli geleverd bij RAAF Richmond en een derde arriveerde op 4 augustus. Alle drie zijn bestemd voor het 6th Aviation Regiment van het leger in Holsworthy, NSW en werden geleverd met C-17 vrachtvliegtuigen van het Amerikaans Leger.
Het order voor de 40 UH-60M Black Hawk die de NH90 Taipan vervangen was pas beslist op 16 januari 2023. Maar zoals bekend heeft het Amerikaans Leger zijn aankoopritme voor de Black Hawk helikopters vertraagd en deze vrijgekomen productiecapaciteit kan Sikorsky nu aanwenden om reeds na 7 maand de eerste Black Hawks uit te leveren aan Australië. De volledige vervanging van de vloot NH90 helikopters, is voorzien tussen 2023 en 2030.
Het besluit om nieuwe Black Hawks aan te schaffen volgde destijds op een eerder besluit in januari 2021 om de 22 bewapende Airbus Tiger aanvals- en verkenningshelikopters te vervangen door 29 Boeing AH-64E Apache Guardian-aanvalshelikopters. Hiermede verliest de Airbus Helicopters niet alleen een belangrijke NATO-klant maar krijgt haar reputatie als fabrikant van militaire helikopters een flinke deuk.
Noot: De NH90 helikopter vliegt in Australië onder de naam MRH90 Taipan.
Foto © Tom Buysse
Video:
