De grootste helikopterfabriek ter wereld is de Airbus Helicopter fabriek in Marignane in de Franse Provence. Op 20 km van Marseille ligt de fabriek in een uitgestrekt gebied waar ook de luchthaven van Marseille gevestigd is.
85 jaar geleden, in 1939 werd de eerste steen gelegd voor een luchtvaartbedrijf op de Marignane site maar het duurde tot in 1942 vooraleer de geschiedenis van de helikopter hier werd gestart met de met de bouw van het eerste prototype van de SE700-gyrocopter. Ongelukken en koelproblemen met de Béarn-motor bezegelden zijn lot en de SE700 zal nooit in massaproductie gaan.
Het was dan wachten op de eerste helikopter op de site en wel tot 1957 toen Sud Aviation in Marignane de productie van Sikorsky S-58 helikopters begon onder licentie van Sikorsky. En dan tekenden de Alouettes II en III het succesvolle huwelijk van de turbine en de helikopter, wat de Franse helikopterindustrie een impuls gaf die het tot op de dag van vandaag heeft weten te behouden en te laten groeien.
Dan komen de Super Frelon en de Puma. Begin jaren zestig produceert de Marignane-fabriek ook secties 12 en 14 van de Concorde-romp. De eerste vlucht van de Gazelle, nog niet met de fenestron, vindt plaats op 7 april 1967. De fenestron verschijnt het jaar daarop! De Dauphin vliegt in 1972 en de Squirrel in 1974. Het assortiment breidt zich uit in 1978 met de eerste vlucht van de Super Puma.
Ondertussen is Sud Aviation vervangen door SNIAS, dat vervolgens de helikopterdivisie van Aerospatiale zal baren, vervolgens Eurocopter en ten slotte Airbus Helicopters die we vandaag kennen.
Op de Marignane site bevinden zich momenteel de eindassemblagelijnen voor de Airbus series H125 en H130, Dauphin, H160 en H175, H215 en H225 en NH90 en Tiger. Vandaag werken er net geen 10.000 medewerkers op de site.
Foto's © Airbus Helicopters
Video:
