Het was even schrikken toen we vernamen dat de Belgische militairen een extra Seaking gekocht hadden. Bij nader toezien was dit een goeie zet. De Britse RAF – die in Oktober hun SAR activiteiten met Seakings stopzetten – deden hun gele, afgeschreven Seakings van de hand, en de Belgen konden een ganse helikopter kopen in plaats van de vele peperdure of zelfs niet meer beschikbare vervangonderdelen.
Intussen is de Seaking King HAR.3A ZH542 (met serienummer WA1008) op 24 November overgevlogen vanop de Engelse Marinebasis van Chivenor waar de SAR operatie tot voor kort gevestigd was, naar de Basis Koksijde; het was zijn laatste vlucht.
De werkzaamheden om deze gele Seaking te ontmantelen zijn direct begonnen en de Seaking technici doen dit op een zorgvuldige wijze om zoveel mogelijk onderdelen te kunnen recupereren om de bestaande Seakings RS-02, RS-04 en RS-05 tot eind 2018 in de lucht te houden. Of alle Seakings zolang zullen blijven vliegen is ver van zeker.
In de periode 2016-2018 zullen de Seakings samen met de NH-90 de SAR operatie's uitvoeren. Dit zal de bemanningen toelaten om verder te trainen en te specialiseren op de NH-90 en zal ook toelaten om de laatste modificatie's en extra systemen te installeren op de NH-90. De vierde en laatste NH-90 zou in het eerste kwartaal van 2016 aankomen.
Ook de andere Britse Seakings hebben intussen hun aloude basis verlaten. Noorwegen heeft drie exemplaren aangekocht ook al voor onderdelen voor hun nog operationele Seakings. Er zijn al twee geleverd, de ZH 540 & ZH 543. De allerlaatste Seaking ZH 541 zal in december worden overgevlogen naar Kjeller in Noorwegen. De onderdelen van de beschadigde ZH 545 zijn ook reeds in Kjeller aangekomen. De Seaking ZH 544 is ook al vertrokken voor storage naar Gosport
Zo wordt het einde van de Britse SAR Seaking vloot nog een nieuw leven voor een aantal Seakings in Belgie en Noorwegen.
Video:
