Airbus Helicopters heeft de nieuwe helikopter H160 in de stijgers staan om haar marktaandeel in de 'medium twin turbine' markt te verbeteren.
Het ontwikkelingsproject is nu halfweg zijn vliegtesten maar de prognose voor het lanceren van de H160 werd bijgesteld naar eind 2019, nog twee jaar te gaan dus. Dit is zowat 1 jaar later dan origineel voorzien. Oorzaak voor het langere ontwikkelingstraject is het herontwikkelen van een aantal 'dynamische' componenten. De H160 is een nieuwe generatie helikopter waarbij heelwat componenten volledig nieuw zijn. Zo is de volledige behuizing van de helikopter uit geavanceerde composiet materialen geleverd door HexCel.
Intussen hebben de twee eerste prototypes samen reeds meer dan 550 vlieguren gevlogen. De nieuwe turbine, de H160’s Safran Arrano turboshaft, zal volgens plan en als alles goed loopt eind dit jaar worden gecertificeerd.
Airbus geeft toe dat ze verschillende aspecten moest herbedenken, zo was de echte, gemeten belasting op de hoofdrotor gearbox groter dan op de tekentafel en moesten daardoor verschillende aspecten worden gewijzigd.
Het derde prototype van de H160 heeft intussen ook al 20 vlieguren geboekt en werd al uitgevoerd met de gespecialiseerde geavanceerde composiet materialen van HexCel. HexCel is een wereldspeler op dit gebied er werkte reeds samen met Airbus om de A350 XWB, een passagiersvliegtuig, voor meer dan de helft (52%) te bouwen in composiet materialen. De samenwerking met HexCel zal ervoor zorgen dat het gewicht van de H160 helikopter beduidend lager zal zijn dan een vergelijkbare helikopter in aluminium en staal.
In 2018 zullen de vliegtesten in het teken staan van de certificatie; er is wel reeds wat achter de rug (onder andere sommige evaluaties in sneeuwcondities') maar in 2018 moeten de testen grotendeels achter de rug zijn.
Airbus hoopt om de eerste 'serie-productie' helikopter klaar te stomen voor zijn lancerings partner tegen Oktober 2018. Het toestel wordt gebouwd in de Duitse fabriek in Donauwörth.
We kwamen niet te weten hoeveel toestellen Airbus reeds in bestelling heeft voor de H160, wel weten we dat er een planning is om vanaf 2022 jaarlijks 40 stuks van dit toestel, de geplande opvolger van de Dauphin serie, te bouwen. Airbus zal in het marktsegment van de 'medium twin turbine' wel moeten optornen tegen de succesvolle Leonardo AW139. Het Franse Ministerie van Defensie zou plannen hebben om 160 helikopters van de militaire versie aan te kopen.
De innovatie's van de H160 zijn:
- de tweedekker stabilizer
- de Blue Edge rotorbladen (stiller en meer lift)
- de Helionix avionics software (die reeds op de H175 te vinden is)
- zoals gezegd de volledige composiet behuizing, een sort koolstofstaal
- een elektrisch landingsgestel
We kijken met spanning naar de eerste H160 in onze contreien en blijven het project intussen opvolgen.
Foto met dank aan HexCel Aerospace
Video:
