Geen goed nieuws voor Robinson Helicopters.
De TCIA (Transport Accident Investigation Commission) van Nieuw Zeeland heeft op 27 Oktober 2016 de Robinson helikopters op zijn 'Watchlist" geplaatst.
Er zijn zowat 300 Robinson helikopters geregistreerd in Nieuw Zeeland en maken ongeveer 40% uit van alle helikopters in het land.
Sinds 1996, heeft de TCIA samen met de CAA (Civil Aviation Authority) van Nieuw Zeeland reeds 14 “mast bumping” ongevallen Robinson helikopters onderzocht, die samen 18 levens hebben gekost. "Mast Bumping" is het contact tussen de mast en de hoofdrotor; dit soort ongeval is meestal fataal.
De onderzoekers kunnen het fenomeen "mast bumping" goed herkennen maar de oorzaak van de verschillende ongevallen is meestal niet vast te stellen. Dat Low-G aan zo'n Mast Bumping voorafgaat is bekend maar dat alleen turbulentie dit zou veroorzaken zou volgens de onderzoekers niet mogen. Zij denken dat turbulentie, piloot reactie en het ontwerp van de rotorkop de cocktail zijn die de oorzaak zijn van de Mast Bumping.
De Safety Course (SFAR 73) die de FAA (de Amerikaanse luchtvaartautoriteit) verplicht aan de Robinson piloten heeft volgens de onderzoekers aan deze gevaarlijke situatie niets veranderd. In de SFAR 73 is het fenomeen Mast Bumping een prominent hoofdstuk. Overigens vinden de onderzoekers ook dat de Robinson Flight Manuals niet voldoende aandacht besteden aan de voorzorgsmaatregelen om dit fenomeen te voorkomen.
Vier vroegere aanbevelingen van de TCIA zijn door Robinson niet uitgevoerd en daarom wil de TCIA nu de volle aandacht van Robinson en de Robinson piloten om fatale Mast Bumping ongevallen te vermijden.
In reactie hierop heeft de CAA intussen beslist om de nadruk te leggen op extra training; blijkbaar komt uit het onderzoek vast te staan dat piloten met meer ervaring dit soort ongevallen kunnen vermijden.
Tot op heden heeft Robinson niet officieel op deze ontwikkeling gereageerd.