Polen heeft de eerste van vier bestelde Leonardo AW101 Merlin anti-submarine helikopters ontvangen. Deze helikopters moeten de Sovjet Mi-14 helikopters van de marine vervangen. De aankomst van de helikopter werd aangekondigd door de Poolse minister van Defensie Mariusz Blaszczak.
De eerste Leonardo AW101 Merlin, geassembleerd in de Britse Yeovil-fabriek, verliet het VK op 7 augustus 2023 en kwam op dezelfde dag aan in Polen, met een tussenlanding in Rotterdam. De helikopter is al gespoten in de kleuren van de Poolse marine en heeft het registratienummer ZR288. Voor de officiële ceremonie werd de AW101 het overgevlogen naar de Leonardo PZL-Swidnik-faciliteit.
In totaal bestelde Polen vier Leonardo-helikopters AW101 Merlin in de anti-onderzeeërversie. Ze zullen de acht Mi-14PLMK's en twee zoek- en reddingsacties Mi-14PL/R vervangen die door de Sovjet-Unie werden gebouwd voor de Poolse marine. Er is geen informatie over de timing van de overdracht van de overige drie.
Naast de marine versie is Warschau ook van plan om 22 Leonardo AW101 militaire transporthelikopters aan te schaffen ter vervanging van de Sovjet MI-8/17 helikopters van het landleger. Deze aankoop werd aangekondigd door generaal Ireneusz Nowak maar moet nog door de regering en het budgetcomité worden goedgekeurd.
De driemotorige AW101 helikopter is een middelzware helikopter die plaats biedt aan maximaal 30 troepen of 16 gewonden. Bemanning van 1-2 personen, snelheid: 309 km/u. Het toestel kan wapens dragen op speciale ophangingen.
Foto © Leonardo Helicopters