Nogepa, de vereniging voor de olie en gas producerende maatschappijen in Nederland, heeft een brandbrief geschreven aan minister Schultz van Haegen (infrastructuur). De vereniging vraagt daarin dringende aandacht om Search and Rescue (SAR) voorzieningen te garanderen na 1 januari 2014. Als dit niet gebeurt, is de veiligheid van offshore-werkers niet gewaarborgd. ‘Hierdoor zouden wij genoodzaakt worden, mede onder druk van de Inspecteur Generaal van SodM (Staatstoezicht op de Mijnen), onze gasproductie op zee te moeten stopzetten.’
Het gaat erom dat een SAR-helikopter negentig minuten na alarmering aanwezig moet kunnen zijn om minimaal zestien personen uit het water te hijsen en deze daarna af te zetten op een veilige locatie. Het bestaande SAR-contract dat Nogepa heeft, loopt per 31 december 2013 af en kan niet meer worden verlengd vanwege de staat waarin de oude helikopters zich na tien jaar bevinden. ‘Gedurende de afgelopen tien jaar heeft Nogepa onverplicht alle kosten voor de uitvoering van deze overheidstaak op zich genomen (orde van grootte 100 miljoen euro). Nogepa heeft aangeboden deze kosten niet (ten dele) op de overheid te verhalen mits deze er zelf voor zorgt dat er ook vanaf 1 januari 2014, wanneer ons contract beëindigd zal zijn, een adequate SAR dienst beschikbaar is.’
Overeengekomen is dat de overheid twee SAR-helikopters inhuurt, maar er is nog geen overeenstemming bereikt over de interne verdeling van de kosten (geraamd op circa 8 miljoen euro per jaar). Deze vertraging kan volgens Nogepa ernstige gevolgen hebben voor de voorzieningszekerheid en financieel, als de productie op zee moet worden stopgezet.