Nu de US Marines reeds meer dan 100 Leonardo TH-73A Trasher trainingshelikopters in dienst heeft genomen is het tijdperk van de Bell TH-57 SeaRanger stilaan voorbij. In 2025 zal het laatste van drie trainingssquadrons ook de nieuwe TH-73A in dienst nemen en zullen de laatste TH-57 SeaRanger de US Marines verlaten.
Maar de SeaRangers zijn blijkbaar erg in trek. De luchtmacht van Sri Lanka (het voormalige Ceylon) heeft bij monde van haar commandant aangekondigd dat het in het eerste kwartaal 2025 acht Bell TH-57 SeaRanger zal in dienst nemen afkomstig van de US Marines.
Sri Lanka heeft wel een zeer speciale deal gekregen om deze helikopters te kunnen aankopen. Voor de vier eerste SeaRangers betaalt het $ 60.000 en de laatste vier krijgt het zelfs helemaal gratis. En bovenop de speciale prijs krijgen de acht trainingshelikopters nog een volledige onderhoudsbeurt zodat ze onmiddellijk beschikbaar zijn voor de Sri Lankese luchtmacht.
Ook een aantal andere landen, zoals Oeganda, Zambia en Peru, hebben zich al kandidaat gesteld om de uit dienst genomen SeaRangers aan te kopen. De Bell TH-57 helikopters hebben wel al heel veel trainingsvlieguren op hun teller staan maar kunnen blijkbaar nog een nieuwe episode aanvatten.
De vervangers van de Bell TH-57 SeaRangers zijn de Leonardo TH-73A. Deze is gebouwd op basis van de Leonardo AW109 Trekker en kreeg eind 2019 een single-pilot IFR goedkeuring.
Deze nieuwe helikopter is uitgerust met moderne avionics: de vier schermen van de Genesys Aerosystems cockpit. Leonardo kon dit grote order winnen door dat de mono-turbine TH119, een bi-turbine vermogen levert aan een veel goedkopere aankoopprijs en veel lagere gebruiks- en onderhoudskosten.
Foto 1 - Bell TH-57 SeaRanger credit US Marines
Foto 2 - Leonardo TH-73A © Leonardo