Uit vertrouwelijke bron heeft de Australische nieuwszender ABC vernomen dat de top van het Australische landleger heeft besloten om haar vloot NH90 helikopters - in Australië bekend onder de benaming MRH-90 - te gaan vervangen door Sikorsky Black Hawk helikopters. Intussen is deze informatie gisteren bevestigd door de Australische minister van Defensie, Peter Dutton. In totaal zal Australië haar 46 NH90 helikopters vervroegd uit dienst nemen.
De legertop heeft blijkbaar genoeg van de beperkte beschikbaarheid van de NH90 helikopters, de hoge onderhoudskosten en beperkte beschikbaarheid van onderdelen.
Eerder besliste ook de Australische Marine (Royal Australian Nay) om haar 6 MRH-90 marine helikopters te vervangen door Sikorsky MH-60R Seahawks. Hier was het probleem met de corrosie (die ook bij de Nederlandse NH90 was opgemerkt) de boosdoener en samen met de beperkte beschikbaarheid de uiteindelijke reden om de NH90 helikopters versneld te gaan vervangen.
En of het niet genoeg is besliste Australië begin dit jaar om haar vloot van 22 Airbus Helicopters Tigers vanaf 2025 uit dienst te nemen en te vervangen door 29 Apaches AH-64E van het Amerikaanse Boeing.
Deze drie beslissingen maken een einde aan de al moeilijke samenwerking met Airbus Helicopters en zijn niet minder dan een serieus gezichtsverlies voor Airbus Helicopters en NH Industries. De NH90 helikopters worden gebouwd door NH Industries, een consortium waarvan Airbus met 62,5% hoofdaandeelhouder is naast Leonardo met 32,5% en het Nederlands Fokker met 5,5%.
Boze tongen suggereren dat hier het AUKUS-effect speelt. Het veiligheidspact tussen de VS, het VK en Australië heeft er toe geleid dat Australië een belangrijk 'bijna order' voor onderzeeboten met Frankrijk heeft stopgezet. Of deze beslissing ook ingegeven is door AUKUS is niet duidelijk maar feit is dat de drie nieuwe helikopters wel uit de VS komen.