De kogel is door de kerk. De NATO Support and Procurement Agency (NSPA) heeft drie contracten gegund aan respectievelijk Airbus Helicopters, Lockheed Martin Sikorsky en Leonardo om gedetailleerde platformconceptstudies uit te voeren in het kader van het Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-programma.
Tegelijkertijd zullen deze drie contractanten waardevolle, onafhankelijke perspectieven bieden op potentiële geïntegreerde platformconcepten die de NGRC-uitdaging kunnen aangaan. Ze willen geavanceerde technologieën identificeren en benutten om te voldoen aan de operationele en ondersteunende capaciteiten van de NGRC. Ook willen ze innovaties nastreven op het gebied van digitale ontwerp- en ontwikkelingsprocessen en geavanceerde materialen en productie.
Airbus Helicopters, Sikorsky en Leonardo krijgen elk een budget van $20 miljoen om hun platformconcepten gedurende 13 maanden verder uit te werken en voor te stellen. Eind 2025 wil NSPA dan zijn finale keuzes voorstellen aan de zeven deelnemende NAVO-landen. Dit zijn Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Verenigd Koninkrijk, Canada. De deelnemende landen hebben zich wel niet verplicht om het resulterende nieuwe generatie helikopterconcept ook daadwerkelijk aan te kopen.
Stacy A. Cummings, algemeen directeur van NSPA: "De lancering van NGRC Concept Study #5 is een belangrijke mijlpaal voor de NGRC conceptfase-activiteiten en toont NSPA's toewijding om de uitdaging van de volgende generatie medium lift voor deelnemende landen aan te gaan. De strategie om 3 parallelle contracten te lanceren die door competitie zijn toegekend, levert onze toewijding om de expertise, kansen en betrokkenheid van de industrie bij het programma te maximaliseren, en zal een breed scala aan potentiële concepten in de studieresultaten voor onze multinationale klanten opleveren."
Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Ierland en Italië zijn via de verschillende partnerbedrijven bij het project betrokken. Elke partner zal bijdragen aan de studie op zijn vakgebied: helikopterontwerp, systeemintegratie, connectiviteit, wapens en effectoren, avionica en sensoren. De studie zal zich richten op high performance militaire rotorcraft. De concepten zullen modulair en multi-mission zijn, en volledig interoperabel met NATO-normen, met een hoge mate van connectiviteit en een veerkrachtig communicatiesysteem.
Drie helikopterconcepten die het niet gehaald hebben waren deze van:
- JetCopter van Don Sulski (Litouwen / Duitsland), stelt een Next Gen Rotorcraft voor die niet verder wordt gespecificeerd;
- Bornea Dynamics (Canada / UK / US) is een vooruitstrevend R&D bedrijf gespecialiseerd in next gen technologie,
- Deloitte, vermoedelijk Deloitte Aviation Technology UK, maar we kregen geen idee wat dit bedrijf heeft voorgesteld.
Foto © Airbus Helicopters