De 60-jarige Amerikaan, Antonio S. uit East Brookfield, in de Amerikaanse staat Massachusetts, kan de komende jaren in de cel dromen over het vliegen in een Robinson R22 helikopter zonder geldige FAA-licentie.
Hij werd door een federale jury veroordeeld voor het vliegen van een R22 helikopter zonder geldige licentie, voor het afleggen van valse verklaringen aan federale agenten en voor het pogen om een getuige te manipuleren. Naast de jarenlange gevangenisstraf - hij kan tot 20 jaar worden veroordeeld - hangt er hem ook een boete boven het hoofd van $ 250.000.
Antonio was in de zomer van 2018 meer dan 50 maal vanuit zijn achtertuin opgestegen met een Robinson R22 helikopter en vertelde aan iedereen die het horen wilde dat zijn pilotenlicentie niet door de FAA was ingetrokken, terwijl dit wel degelijk reeds jaren eerder gebeurd was. Ook werd bewezen gedurende het proces dat Antonio gepoogd om een buurman om te kopen om over zijn illegale helikoptervluchten te getuigen.
De openbare aanklager zei in haar rekwisitoor dat Antonio bij elke vlucht zichzelf, de gemeenschap en het publiek op de grond in gevaar gebracht heeft. Ze eiste de zwaarst mogelijke straf. De federale jury achtte de feiten bewezen en veroordeelde Antonio. De strafmaat moet nog worden vastgelegd.
Klein detail: Antonio was reeds in 2000 veroordeeld voor de diefstal van een helikopter.
Wij kennen geen dergelijke voorvallen in de Benelux bij het vliegen zonder vergunning. Het is natuurlijk wel zo dat verhuurders of helikopterscholen omwille van de strikte verzekeringsvoorwaarden heel goed uitkijken om hun toestellen alleen te verhuren aan piloten met de juiste en geldige vergunning.