Leonardo Helicopters UK, de Britse Royal Navy en het DE&S - FCI Team (Defence Equipment and Support - Future Capability Innovation) van het Britse Ministerie van Defensie hebben het ontwerp onthuld van het Proteus technologie demo-helikopter.
De onbemande helikopter zal worden gebruikt om vooruitgang in autonomie, laadvermogen, modulariteit en uitwisselbaarheid te demonstreren, terwijl er geavanceerde nieuwe helikoptertechnologieën worden ontwikkeld, waaronder nieuwe ontwerp- en productietechnieken. De ontwikkeling ervan ondersteunt de Maritime Aviation Transformation strategie van de Britse Royal Navy, die de evolutie van maritieme luchtvaart tot 2040 omvat. Dit omvat het bouwen en het ondersteunen van toekomstige anti-onderzeeboot oorlogsvoering missies.
Het ontwerp van de Proteus-technologie demonstrator, waarvan nu afbeeldingen zijn gepubliceerd, onthult dat het componenten uit het hele helikopterportfolio van Leonardo heeft gebruikt om kosten te verlagen en de ontwikkeling van de helikopter te versnellen. Leonardo heeft ook kennis en ervaring uit zijn bestaande Uncrewed Air System (UAS)-programma's gebruikt. Het ontwerp met een Fenestron-staartrotor heeft gelijkenissen met de Leonardo AW09 ontwikkeling.
Het Proteus-ontwerp zal de levensvatbaarheid van grote UAS in de maritieme omgeving aantonen en zal functioneren als een testbed voor de ontwikkeling en demonstratie van autonome capaciteit. Uniek is dat het Proteus-ontwerp een modulaire 'payload bay' heeft. Dit is ontworpen om flexibiliteit in missierollen mogelijk te maken, inclusief de mogelijkheid om brandstof te ruilen voor missielading.
Naast het innoveren in technologieën, gebruikt Leonardo ook het Proteus-programma om zijn aanpak van samenwerking met klanten en eindgebruikers te transformeren. Het bedrijf maakt gebruik van de 'Agile'-methodologie die het project in fasen verdeelt en de nadruk legt op continue samenwerking en verbetering. Deze nauwere samenwerking tussen Leonardo, DE&S en de Royal Navy heeft het project van € 71 miljoen (£ 60 miljoen), dat aanvankelijk in 2022 werd gecontracteerd, in een snel tempo vooruit geholpen, waarbij de demonstrator op schema ligt om voor het eerst medio 2025 te vliegen.
Foto © Leonardo Helicopters UK - press release