Het Britse NMH programma loopt vertraging op. Het nieuwe helikopterprogramma van zowat £ 1 miljard dreigt door budgetproblemen, gewijzigde prioriteiten en de politieke saga in de UK de gestelde deadline te missen.
Het programma, dat officieel op 18 mei 2022 van start ging, voorziet in de aanschaf van maximaal 44 nieuwe middelgrote helikopters (NMH) ter vervanging van een bestaande en verouderde vloot van 23 Airbus Puma en 5 Bell AB412, 5 AB2012 en 2 Airbus Dauphins. Daarnaast voorziet het programma ook in de levering van opleidingsmogelijkheden, een onderhouds-en reservepakket, en twee FSTD's (Flight Simulation Training Devices).
De originele strakke timing, toen onder invloed van de oorlog in Oekraïne, voorzag in het afronden van de keuze van vijf mogelijke fabrikanten tegen 30 september 2022. In de eerste helft van komend jaar zou dan gestart met de keuze de NMH-helikopter en toekenning van het order. De contractuele startdatum was origineel gepland op 2 oktober 2023.
Deze timing is volgens de doorgaans welingelichte bronnen van de luchtvaartwebsite www.flightglobal.com niet meer haalbaar. De website schrijft dat in de nieuwste timing tegen ten laatste eind maart 2023 de precieze specificaties van het NHM-project zullen bekendgemaakt worden aan de vijf kandidaat leveranciers. Dit heeft de Britse minister van Defensie in een nota op 18 oktober bekendgemaakt. Wanneer de aanbesteding dan wel van start gaat en de finale keuze gepland is, wordt door de minister niet bevestigd.
Als in 2025 de eerste Puma HC2's uit dienst zouden gaan zal er met deze nieuwe timing waarschijnlijk geen NMH-helikopter operationeel klaar staan om deze te vervangen.
In een eerder artikel deden we een eerste analyse van de mogelijke kandidaten en kwamen we tot zeven fabrikanten:
- Airbus Helicopters met de H175M die deels in de UK zou worden geassembleerd
- Leonardo Helicopters met de AW149M die in Yeovil zal worden gebouwd
- Sikorsky met de (Poolse) S-70M Black Hawk met (voorlopig onbekende) lokale inbreng
- Bell met de militaire 412EPX of misschien een militaire 525M
- Boeing met de MH-139 Grey Wolf (een Leonardo / Boeing toestel)
- NHi met de NH90 zou ook interesse tonen voor het project - kans is zeer klein maar zou een compromis kunnen zijn om zowel Airbus als Leonardo de bestelling te geven.
- ACEHawk biedt een interessant alternatief aan maar blijkbaar is dit idee verworpen
Als we twee afvallers moeten kiezen, want er worden slechts vijf kandidaten toegestaan, zal dit waarschijnlijk gaan tussen Bell, NHI, Boeing en ACEHawk. Leonardo, Airbus Helicopters en Sikorsky zijn zekere kandidaten.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...